Nacido en el seno de una familia noble, en La Br?de, el 18 de enero de 1689, su nombre era Charles-Louis de Secondat, bar?n de La Br?de y de Montesquieu. Recibi? una elitista formaci?n en leyes, lo que le permiti? posteriormente dedicarse al ensayo de corte pol?tico e hist?rico.

En 1721 hizo p?blicas sus famosas "Cartas persas", una reflexi?n cr?tica de la realidad francesa (sociedad, instituciones, religi?n, absolutismo) vista a trav?s de los ojos de un joven persa residente en Francia. Posteriormente, emprendi? viaje por varios pa?ses europeos, como Alemania, Italia, Suiza e Inglaterra, tras el que public? una reflexi?n de corte hist?rico y moral, siguiendo el estilo de los "Ensayos" de Montaigne: "Consideraciones sobre las causas de la grandeza y decadencia de los romanos".

Montesquieu fue uno de los grandes fil?sofos de la ilustraci?n, en 1784 publica su obra de mayor repercusi?n, "El esp?ritu de las leyes", en la que expone su teor?a acerca de la existencia de un orden en el acontecer hist?rico y unas leyes que condicionan la actuaci?n humana. En esta obra analiza las tres principales formas de gobierno (rep?blica, monarqu?a y despotismo). Para Montesquieu, la rep?blica debe gobernarse por el principio de la virtud, el amor a la patria y la igualdad. La monarqu?a se rige por el honor, mientras que el despotismo est? gobernado por el terror. Desde este punto de vista, cada forma de gobierno se rige por principios distintos de los que derivan c?digos legales y morales diferentes que condicionan los m?s variados aspectos del comportamiento de los hombres.

Montesquieu critica la forma de gobierno que ?l mismo denomina despotismo, esto es, la sujeci?n de los individuos no a las leyes sino a la fuerza del gobernante. Encuentra contradictorio que el terror, principio que rige las formas de gobierno desp?ticas, haya de asegurar la paz y la seguridad de los gobernados, restringiendo su libertad.

La divisi?n de poderes en tres (legislativo, ejecutivo y judicial) y su adscripci?n a instituciones diferentes garantizan los derechos y las libertades individuales, seg?n Montesquieu, contra un gobierno tir?nico y desp?tico. La f?rmula propuesta es hoy plenamente aceptada por los reg?menes democr?ticos, que basan en este esquema pol?tico sus planteamientos de gobierno. Montesquieu falleci? en Par?s en 1755.

La influencia de Montesquieu sobre la teor?a pol?tica del liberalismo y sobre las ideas que forjaron la Revoluci?n Francesa fue muy importante, a su muerte sus obras se hab?an convertido en la lectura preferida de los intelectuales y gobernantes de toda Europa.

De sus citas ilustres destacamos:

 ?Por desgracia es muy corto el intervalo entre el tiempo que se es demasiado joven y el tiempo en que se es demasiado viejo?

 ?Una injusticia hecha a uno es una amenaza hecha a todos?

 ?El que teme padecer padece ya lo que teme?

 ?La cobard?a es madre de la crueldad?

 ?La confianza en la bondad ajena es testimonio no peque?o de la propia bondad?

 ?La prueba m?s clara de sabidur?a es una alegr?a contin?a?

 ?Para juzgar cosas grandes y nobles es necesario poseer un alma otro tanto grande y noble?

 ?La libertad es el derecho de hacer todo lo que las leyes permiten?

 ?La virtud no debe tener l?mites?

 ?El escritor es un ser insensato que, no contento con haber aburrido a los que han vivido con ?l, se obstinan en atormentar a las generaciones venideras?.

 ?El ?nico idioma universal es el beso?

 ?Lo realmente importante no es llegar a la cima; sino saber mantenerse en ella?